Mathieu Santonja, enseignant chercheur à l’IMBE, étudie plus particulièrement les collemboles qui peuplent les sols des forêts méditerranéennes du Sud de la France. Là, chaque mètre carré de litière forestière peut contenir plusieurs centaines de milliers de ces minuscules arthropodes ! Non contents de consommer des débris de feuilles mortes et de servir de nourriture aux arthropodes prédateurs, les collemboles stimulent le développement des champignons mycorhiziens et régulent les populations des micro-organismes, ce qui en fait des « espèces clés de voûte des sols forestiers ».