Indispensables à la bonne santé des sols comme à la séquestration du carbone, les feuilles mortes sont bien plus que le symbole mélancolique de l’automne. Véritable carburant des écosystèmes, elles nourrissent le sol, abritent une biodiversité foisonnante et participent activement au cycle du carbone.
On les balaie, on les souffle, on les redoute parfois… Pourtant, sous nos pieds, ces feuilles en décomposition jouent un rôle essentiel : elles restituent au sol les éléments nutritifs nécessaires à la croissance des plantes et contribuent à la formation de l’humus, réservoir de matière organique et de carbone. Leur lente transformation dépend du climat, du type de sol et des essences présentes – les feuillus offrant, par exemple, une litière plus facilement décomposable que celle des résineux.
Ce tapis de feuilles mortes est aussi le refuge d’une faune discrète mais abondante : acariens, collemboles, vers de terre, champignons et bactéries œuvrent ensemble à maintenir la fertilité des sols et la stabilité des écosystèmes. Sans eux, la nature perdrait l’un de ses moteurs invisibles.
Initialement publié dans The Conversation, cet article a été repris par Futura et Science & Vie, il a rencontré un vif succès avec plus de 50 000 lectures en quelques jours – preuve que les feuilles mortes savent encore faire parler d’elles !