Créé en 1838, le Muséum d’histoire naturelle d’Aix-en-Provence possède une histoire riche, marquée par plusieurs déménagements, des dons exceptionnels et aussi des pertes importantes de collections. Dans un article publié dans le Bulletin de la Société linnéenne de Provence, Jean-Yves Meunier, IRD-IMBE, et Yves Dutour, conservateur du Muséum, retracent cette histoire et s’intéressent plus particulièrement aux collections entomologiques.
Aujourd’hui, ces collections représentent environ 40 000 spécimens répartis dans 412 cartons, auxquels s’ajoutent les dons reçus plus récemment. Elles comprennent notamment des ensembles historiques datant du XIXe siècle, comme les collections de Jean-Hubert Chabrier et de Victor Achard, témoins de l’importance de l’entomologie dans l’histoire scientifique locale.
L’histoire du Muséum est aussi celle d’un patrimoine fragile : une partie des collections a disparu au fil des déménagements et des événements historiques, notamment lors de la Seconde Guerre mondiale. Après avoir connu plusieurs lieux d’exposition, le Muséum a finalement fermé ses portes au public en 2014. Ses collections sont aujourd’hui conservées dans les réserves de Barida, à Aix-les-Milles, sans espace permettant leur présentation au public.
À travers ce travail, les auteurs mettent en lumière la richesse de ces collections et leur intérêt à la fois historique, scientifique et patrimonial, ainsi que l’importance de leur conservation et de leur connaissance.
