Solène Brasseur's thesis “Impacts of forest management and water constraints on natural regeneration in Mediterranean forests: in situ and ex situ application to Quercus pubescens Willd.”

Mrs. Solène Brasseur, doctorante à l’IMBE (équipe Ecologie fonctionnelle : des systèmes socioécologiques aux molécules), soutiendra publiquement ses travaux de thèse le mardi 23 juin 2026, à 9h dans l’amphithéatre de l’INSPE à la faculté de Saint Jérôme.

In front of a jury made up of :

• Margarida TOMÉ : Rapportrice (PR – Universidade de Lisboa, Instituto Superior de Agronomia, Lisboa, Portugal)
• Lluís COLL : Rapporteur (PR – Universidad de Lleida, CTFC, AGROTECNIO, Lleida, Espagne)
• Philippe BALANDIER : Examinateur (DR – INRAE, UMR PIAF, Clermont-Ferrand, France)
• Estelle FOREY : Présidente du jury (PR – Université de Rouen, ECODIV USC INRAE, Mont Saint-Aignan, France)
• Anne Bousquet -Mélou : Directrice de thèse (PR – Aix Marseille Université, Marseille)
• Mathieu Santonja : Co-directeur de thèse (MC – Aix Marseille Université, Marseille)

Summary of work:

Les forêts méditerranéennes sont modelées par les contraintes hydriques et les limites en nutriments, ainsi que par des millénaires d’exploitations et de gestions humaines. Elles constituent des systèmes multifonctionnels qui assurent des fonctions de régulation, favorisent la biodiversité et fournissent des services écosystémiques culturels, tout en répondant à une forte demande en produits forestiers ligneux et non-ligneux. Dans le contexte du changement climatique, il est essentiel de garantir leur résilience à long terme. La régénération sexuée (à partir de graines) joue un rôle central à cet égard, car les plantules, génétiquement recombinées, sont soumises à la sélection naturelle et peuvent donner naissance à des individus mieux adaptés à leur environnement. Cependant, depuis le début du XXIe siècle, le processus de régénération sexuée est confronté à d’importants défis : le recrutement est insuffisant, et les jeunes semis qui émergent présentent de faibles taux de survie et une croissance réduite.

Afin de favoriser la régénération naturelle, les gestionnaires forestiers encouragent déjà l’ouverture de la canopée en pratiquant l’éclaircie forestière. Cependant, des questions essentielles subsistent, notamment au sujet de l’intensité d’éclaircie nécessaire pour garantir à la fois l’établissement des semis et leur croissance à long terme. Pour répondre à cette problématique, cette thèse étudie les effets directs et indirects de l’ouverture de la canopée sur la régénération naturelle de Quercus pubescens Willd. Les deux premiers chapitres examinent les effets d’un gradient d’éclaircie (allant de 0 % à 100 % de récolte de la surface terrière), mis en place en mars 2022 dans un vieux taillis méditerranéen de Q. pubescens (70 à 80 ans depuis la dernière récolte), sur les voies de régénération végétative et sexuée pendant 2 à 3 ans. Nous nous concentrons également sur les effets des principaux facteurs influençant l’établissement et la croissance des semis (la lumière, le stress hydrique et la compétition) dans des conditions expérimentales semi-contrôlées.

Nos résultats révèlent un trade-off entre l’établissement des semis et leur croissance le long du gradient d’éclaircie. Nous avons observé des densités plus élevées de semis issus de graines sous canopée fermée (c’est-à-dire conservant son rôle tampon), ce qui suggère que les processus d’établissement des semis sont très sensibles au stress hydrique. À l’inverse, une ouverture plus importante de la canopée a favorisé la croissance des semis établis et stimulé la reproduction végétative (taux de rejet et croissance plus élevés), soulignant le rôle central de la disponibilité de la lumière dans les processus de croissance. Dans des conditions semi-contrôlées, nous avons également mis en évidence un effet négatif de la compétition — en particulier celle des graminées — sur la croissance des semis, effet qui est atténué sous une canopée plus dense. Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent qu’une éclaircie modérée (environ 50 % de la surface terrière récoltée) représente un compromis de gestion approprié. Nous soulignons la nécessité d’aller au-delà des approches axées sur la production pour s’orienter vers une gestion forestière multifonctionnelle qui intègre pleinement la diversité des services écosystémiques et assure une régénération sexuée réussie. Le maintien des fonctions forestières essentielles exige des stratégies de gestion plus adaptatives et plus équilibrées.

Mots clés : Changement climatique, Forêts méditerranéennes, Régénération sexuée, Eclaircie, Expérimentation in situ, Expérimentation ex situ.